Wat betekent de uitdrukking?
Wie zijn best doet to keep up with the Joneses, streeft na tot dezelfde sociaaleconomische klasse te behoren als de mensen om zich heen, zoals buren of vrienden.[1] Meer specifiek gaat het hierbij om kenmerken als bijvoorbeeld:
rijkdom, succes en bezittingen[2]
Sommigen benadrukken ook dat het (vooral) om de uiterlijke schijn gaat: de crux is dat men even succesvol lijkt.[3]
De herkomst
De uitdrukking zou afkomstig zijn uit de Amerikaanse stripwereld: Keeping up with the Joneses is de titel van een (eens) populaire strip van de hand van Arthur R. Momand (bekend onder de naam ‘Pop’), die in 1913 voor het eerst werd gepubliceerd.
De strip gaat over de familie McGinnis, die hard haar best doet om de buren — de Joneses — ‘bij te benen’. Jones zou in die tijd een veel voorkomende achternaam zijn, bedoeld als een generieke aanduiding voor ‘de buren’.
Bijna the Smiths
Inspiratie voor de strip was de periode dat Pop en zijn vrouw woonden in Cedarhurst, een chique buitenwijk van New York. In die tijd zou het stel boven hun middelen hebben geleefd, in een poging ‘to keep up with the well-to-do class’.
Pop merkte op dat zijn vrienden hetzelfde deden: ‘the $10,000 chap was trying to keep up with the $20,000-a-year man’. En dat leek hem goed materiaal voor een strip.
Oorspronkelijk wilde hij de strip Keeping up with the Smiths noemen, maar hij besloot uiteindelijk tot the Joneses, omdat dat beter klonk.[4]
Lees ook: De ratrace — de betekenis en de herkomst
[1] Albert Jack, Red Herrings & White Elephants. The Origins of the Phrases We Use Every Day (London: HarperCollins Publishers, 2004), p. 169; E.D. Hirsch, Jr, Joseph F. Kett , James Trefil, The New Dictionary of Cultural Literacy. What Every American Needs to Know, Complete Revised and Updated edition (Boston: Houghton Mifflin, 2002), p. 71.
[2] Hair of the Dog to Paint the Town Red: The Curious Origins of Everyday Sayings and Fun Phrases, Andrew Thompson (2017); Keeping up with the Joneses, Grammarist.
[3] Zie bijvoorbeeld: Paul McFedries, The Complete Idiot’s Guide to Weird Word Origins. Over 500 Strange Stories of the World’s Oddest Words and Phrases (Indianapolis: Alpha Books, 2008).
[4] Keeping up with the Joneses, Grammarphobia, 18/1/2017; Robert Hendrickson, God Bless America. The Origins of Over 1,500 Patriotic Words and Phrases (New York: Skyhorse Publishing, 2013); Albert Jack, Red Herrings & White Elephants. The Origins of the Phrases We Use Every Day (London: John Blake Publishing, 2004).
